Avvik

I vid betydning av begrepet innebærer avvik den adferd eller de tilstander som – enten i negativ eller positiv retning – skiller seg skiller seg tydelig fra det normale eller gjennomsnittlige.

I snevrere forstand defineres avvik som brudd på viktige normer i et samfunn. Hva disse normene går ut på kan varierer mye mellom ulike sosiale systemer, og også innenfor dem. Avvik er med andre ord ikke en egenskap ved en bestemt person, en bestemt handling eller lignende, men et produkt av sosial kontroll. Det at noe framstår som avvik skyldes ikke selve normbruddet, men at adferden defineres eller stemples som avvikende i det aktuelle sosiale systemet, den aktuelle kulturen el. det aktuelle samfunnet. Avviket er altså ikke innebygd i handlingen som sådan, men i den reaksjon andre har på den.

Andres stempling kan både frambringe og forsterke avvik. Personen kan reagere på andres negative anerkjennelse ved å gjøre den til sin egen.