Debutalder

Begrepet er brukt i forhold til alle vanlige rusmidler, som sigaretter, alkohol, hasj, og andre illegale stoffer som amfetamin, ecstasy og heroin. Mest forskning er det likevel gjort i forhold til alkohol.

Ved alkohol brukes oftest betegnelsen alkoholdebut i forhold til første gangs inntak av en enhet alkohol (en flaske (35cl) øl, et glass vin eller en drink brennevin). Men noen ganger brukes begrepet i forhold til første opplevde alkohol-beruselse.

Noen få studier har også operert med for eksempel første slurk alkohol en drikker. For de fleste vil alkoholdebut følges av jevnlige episoder av inntak av alkohol. En rekke studier har vist at personer som kommer i kontakt med hjelpeapparatet p.g.a. alkoholproblemer, har svært lav alkohol debutalder. Etter hvert har vi også fått noen studier fra den vanlige befolkningen (se Pedersen & Skrondal, 1998), som har belyst sammenhengen. Her har en funnet at:

• Lav alkohol debutalder henger sammen med høyt konsum og økt sannsynlighet for alkoholproblemer i ung voksen alder.
• Lav alder for alkoholdebut henger sammen med (kan predikreres av) en rekke risikofaktorer i familie og nærmiljø.

Flere av de risikofaktorene som er knyttet sammen med lav debutalder har også effekt på et videre negativt forløp. Men kontrollert for dette er det en effekt av en lav debutalder.