Frivillig organisasjon

De frivillige organisasjonene er altså avgrenset mot tiltak med tvungent eller kollektivt medlemsskap og mot kommersielle organisasjonsformer. Organisasjonene er også frikoblet fra det offentlige på den måten at de kan opprettes og nedlegges uten offentlig medvirkning. Organisasjonen er med andre ord uavhengig av staten og andre offentlige myndigheter, og har en grunnleggende tilhørighet til det sivile samfunn (Lorentzen 1992).

I diskusjonen av frivillige organisasjoner mener Håkon Lorentzen (1992) at det kan være fruktbart å skille mellom 'frivillig organisasjon', 'frivillig tjeneste' og 'frivillig arbeid'.

Med begrepet 'frivillig tjeneste' mener Lorentzen (1992) et avgrenset, organisert tilbud som drives i regi av en frivillig organisasjon, og som kan nedlegges uten offentlig samtykke. Frivillige tjenester kan finansieres privat eller offentlig, og arbeidet kan utføres av frivillige amatører eller av profesjonelt, ansatt personale. Det er altså snakk om mange forskjellige aktiviteter uten annet til felles enn at de er igangsatt og styres av en frivillig organisasjon.

Med 'frivillig arbeid' menes vanligvis ubetalt arbeid i en frivillig organisasjon, i motsetning til profesjonelt ansatt personale.

Lorentzen (1992) mener at skillet mellom frivillig organisasjon, tjeneste og arbeid gjør det mulig å få bedre oversikt over hva som foregår i møtet mellom frivillige organisasjoner og velferdsstaten.