Rusmisbruk

Når begrepet brukes i forbindelse med midler som påvirker nervesystemet, bør en heller bruke "rusmiddelmisbruk". Dette kan avgrenses til "bruk av midler som påvirker sentralnervesystemet og gir endret stemningsleie og/eller svekket psykomotorisk kontroll på en måte som er til skade for individet eller er plagsomt for en selv eller andre av sosiale grunner. I Verdens helseorganisasjon (WHO) har en gått over til å bruke "harmful use" ("skadelig bruk") i stedet, fordi dette begrepet tydeliggjør at den negative effekten på individet er det sentrale poenget sett fra et helsemessig synspunkt.

Rusmiddelbruk er imidlertid så tett vevet sammen med sosiale, kulturelle og normative forhold at den helsemessige synsvinklen ikke dekker fullstendig. Misbruket må i mer utvidet forstand defineres på grunnlag av hvilke normer og verdier som bruken støter an mot.Bruken kan sees som ønskelig og verdifull i rituell og sosial sammenheng eller som forkastelig og negativ avhengig av når og hvor bruken skjer og hva som brukes.