Brukermedvirkningsideologien vektlegger individuelle egenskaper og menneskets egenverd og muligheten til å styre sitt eget liv.

Brukermedvirkning er en relasjon, et forhold mellom to eller flere parter. Brukere kan ikke drive medvirkning alene, det må skje i samhandling med en annen part. Samtidig er det rimelig å kreve at denne samhandlingen skal ha en virkning, at den får konsekvenser (Andreassen m.fl 1994).

Man snakker om brukermedvirkning på forskjellinge nivåer: Nasjonalt nivå, regionalt eller lokalt nivå, nærmiljøet og individnivået.

Man snakker også om ulike grader av brukermedvirkning og at brukermedvirkning kan være ulike faser i en prosess.

Medvirkning:

                                                                        Selvforvaltning og styring

                                                            Delegert myndighet

                                                Medbestemmelse

                                    Deltakelse

                        Dialog

            Informasjon

Offentlighet

Trappen viser en økende grad av innflytelse innbyggerne kan ha (Brockett 1991). Medvirkning er midt i trappen. Det betyr at medvirkning er mer enn når kommunen driver med offentlighet og informasjonsvirksomhet, som tradisjonelt har vært en enveis kommunikasjon. Samtidig er det mindre enn delegert myndighet og styring, de situasjoner hvor innbyggere og brukere bestemmer.